Wie het meerjarenplan 2020-2025 van het lokaal bestuur Olen erbij neemt, leest al snel dat de gemeente fel wilt inzetten op ontspanningsmogelijkheden op maat, een doelgroepgericht vrijetijdsaanbod, vrijetijdsparticipatie, infrastructuur die voldoet aan de verwachtingen van de gebruiker en zoveel meer. Op papier is dat uiteraard schitterend, maar Olenaars die dan effectief iets voorstellen in verband met vrijetijds- en buurtbeleving, zien al snel dat de overgang van papier naar praktijk niet altijd vlot verloopt. Dat mochten de buurtbewoners van de gezellige Dr. Luyckxstraat ondervinden...  

Petanquebaan op ongebruikte gemeentegrond

De buurtbewoners van de Dr. Luyckxstraat staan bekend om hun gezelligheid en om hun buurtgevoel. Op andere plaatsen in Olen zijn er natuurlijk ook buurtcomités en worden er regelmatig straatfeesten gehouden, maar in de Dr. Luyckxstraat is het toch nog van een ander kaliber. Wekelijks komt men samen om iets te drinken, te darten, samen te lachen en nog zoveel meer. Zelfs inwoners die nog maar net naar de straat zijn verhuisd, worden enthousiast verwelkomd en opgenomen in de gemeenschap.

In de straat bevindt zich een stukje gemeentegrond waar momenteel wel een bankje staat, maar waarmee voor de rest niet veel gedaan wordt (buiten foutparkeren). De omwonenden hadden in de zomer van 2021 dan ook het idee om aan het gemeentebestuur te vragen of er op dat stukje grond geen petanquebaan kan worden aangelegd. Aanvullend zou het stukje grond ook afgepaald kunnen worden om foutparkeren en verkeerd gebruik door automobilisten tegen te gaan én werd ook gevraagd om een vuilnisbak te installeren. Het voorstel van de bewoners vinkte dus vele zaken af: een versterkt vrijetijdsaanbod, een aanvulling op de Olense buitensportmogelijkheden, een volkse buurtwerking, een verhoogde verkeersveiligheid én oog voor het milieu en de Olense zwerfvuilproblematiek. Bovendien zou de gemeente slechts een beperkte investering moeten doen! 

Processie van Echternach

Bijna acht maanden later wachten de bewoners nog steeds op een definitief antwoord op hun voorstel. De gemeente wou immers de resultaten van een bevraging over de (sport)infrastructuur, cultuur en vrijetijdsactiviteiten afwachten. Deze bevraging werd in augustus 2021 gelanceerd om het Olense vrijetijdsaanbod "in de toekomst" te optimaliseren. Momenteel zou het college van burgemeester en schepenen "bekijken" op welke actiepunten zij wenst in te zetten, maar is nog steeds niets bekend over de concrete acties die zullen worden gerealiseerd. Vlaams Belang Olen heeft op woensdag 2 maart 2022 dan maar schriftelijk gevraagd aan de bevoegde schepenen wat de resultaten van de bevraging waren en welke concrete acties er gepland zullen worden op het gebied van het beleidsdomein Vrije Tijd.

Die passieve houding van het gemeentebestuur begon ervoor te zorgen dat een voorstel voor een buurtversterkende petanquebaan een ware processie van Echternach moest doorlopen. De buurtbewoners wilden de gemeente zelfs tegemoetkomen door aan te bieden om het werk zelf te doen als de gemeente de materialen aanleverde, maar dat mocht niet baten. Wat nog meer is, is dat de buurtbewoners zelfs in het ongewisse werden gelaten door de beleidsmedewerker Vrije Tijd in februari 2022: "Zolang u niets van ons verneemt zijn hier nog geen concrete acties die in uitvoering worden gebracht en zal het lokaal bestuur Olen niet investeren in een bijkomende petanquebaan.".

Dat bracht natuurlijk geen hoopvolle vooruitzichten, dus besloten de buurtbewoners eind februari 2022 om zelf maar aan de slag te gaan. Een gulle buurtbewoner stelde zijn eigen grond ter beschikking en twee dagen later lag er, dankzij de samenwerking in heel de buurt, een prachtige petanquebaan waarop de buurtbewoners konden spelen. De kostprijs? Een schamele € 500. 

Vlaams Belang Olen ging de zelfgebouwde petanquebaan op vrijdag 4 maart 2022 enthousiast testen. De buurtbewoners verdienen alle lof voor hun gemeenschapsgevoel én voor hun geduld met het gemeentebestuur. Hoe kan het immers dat men zelf de handen uit de mouwen (en in de eigen buidel) moet steken om het vrijetijdsaanbod in Olen mee te versterken, terwijl de gemeente hiervoor in 2022 € 361.500 aan investeringen voorziet? Hoe kan het dat een simpel en relatief goedkoop voorstel maandenlang in de schuif wordt gestoken door een bestuur dat burgerparticipatie, toch op papier, hoog in het vaandel draagt? Voor Vlaams Belang Olen is dat regelrecht onaanvaardbaar. Voor Vlaams Belang Olen kan én moet het anders.