Al meerdere jaren heerst er op het gehele Olense grondgebied een ware rattenplaag. Hier is al veel over gezegd en geschreven, zowel in de pers als op sociale media. Vooral op Facebook berichten Olenaars van over de drie dorpskernen quasi-maandelijks over een schijnbaar steeds groeiende rattenpopulatie met de nodige overlast en een risico op ziektes tot gevolg. Tot op heden berust het gemeentebestuur in een strategie van preventie en passiviteit.

Op dinsdag 20 april 2021 werd een zoveelste bericht over de rattenproblematiek geplaatst in een populaire Olense Facebookgroep, waarop wederom een stortvloed aan reacties van Olenaars, die ook met ratten geconfronteerd worden, kwam. Niet toevallig kwam burgemeester Seppe Bouquillon (CD&V) de dag erna in de regionale pers met het idee om “rattenmeters -en peters aan te stellen die de expertise hebben om de knaagdieren te kunnen vangen”. De burgemeester verklaarde de rattenpopulatie snel onder controle te willen krijgen, maar legde vooral de nadruk op preventie en had het over de gemeentelijke rattenvanger, die weliswaar alleen tussenkomt indien de ratten zich op openbaar domein bevinden.

Vlaams Belang Olen betreurt deze weinig innovatieve en onbehulpzame aanpak van het gemeentebestuur. Zowel op sociale media als op de gemeentelijke website wordt al geruime tijd vooral de focus gelegd op preventie en de verantwoordelijkheid van de Olenaars. Uiteraard is het in de eerste plaats zaak om ratten te voorkomen door dierenvoeding en huisvuil af te sluiten en niet te laten rondslingeren, maar als Olenaars van over de drie dorpskernen massaal en herhaaldelijk ratten signaleren, is het niet realistisch om dit als ogenschijnlijk enige oorzaken aan te duiden. 

Vlaams Belang Olen meent dat het probleem dan ook eerder van structurele aard is, waarbij minstens onderzocht moet worden of de vele open grachten en de rioleringsinfrastructuur al dan niet moeten worden aangepakt door de gemeente.

Initiatief vanwege de afdeling

Vlaams Belang Olen meent dat een probleem van structurele aard, zoals de rattenplaag, dan ook in hoofdzaak de verantwoordelijkheid is van het lokaal bestuur. Het is niet de Olenaar die hiervoor moet opdraaien. Het bestuur kan en moet meer doen dan zich te beperken tot het uitsturen van een rattenvanger op uitsluitend openbaar domein. De burgemeester vraagt immers vaak aan Olenaars om een signaalkaart in te vullen om ratten te signaleren, maar dit heeft weinig zin als men weet dat ratten doorgaans op privéterreinen aanwezig zijn en de gemeentelijke rattenvanger dan toch niet tussen kan of mag komen.

Vlaams Belang Olen heeft op 22 maart 2021, naar aanleiding van een nieuwsreportage over innovatieve “smart” rattenvallen van een bedrijf uit buurgemeente Geel, een voorstel overgemaakt aan de bevoegde schepen, Elke Tweepenninckx (Groen), om de haalbaarheid van deze vallen op het Olens grondgebied te onderzoeken. Vlaams Belang Olen wou hiermee kort op de bal spelen, aangezien er in coronatijden al genoeg sprake is van ziekte en pandemie en het van belang is om ongedierte, dat bekend staat voor de verspreiding van ziekte en pandemie, als gemeente te bestrijden. 

Uiteraard ging het in dat voorstel slechts om een symptomatische bestrijding, die een eerste stap moet zijn in afwachting van een meer structurele oplossing zoals riolerings- en infrastructuurwerken. Nog diezelfde dag ontving Vlaams Belang Olen een antwoord dat deze piste zeker bekeken zou worden en dat de contacten met het Geels stadsbestuur reeds werden gelegd. In de RTV-reportage van 21 april 2021 werd hier echter niet over gesproken door de burgemeester.

Uitleenplatform voor rattenvallen

Vlaams Belang Olen lanceert thans een tweede initiatief. Daar het gemeentebestuur zich beperkt tot preventie en geenszins wilt of mag tussenkomen in de rattenbestrijding op privéterreinen, zet de partij een uitleensysteem voor rattenvallen op poten. 

Olenaars die geconfronteerd worden met ratten in en rond hun woning, kunnen gratis een rattenval ontlenen voor een periode van vier weken. Reserveren kan via de Facebookpagina van de afdeling, of via een online reserveringstool. Een medewerker van de partij zal de val komen leveren en, indien gewenst, hulp bieden bij het opstellen ervan. Na vier weken wordt de val weer opgehaald, om zoveel mogelijk Olenaars de kans te bieden een val te ontlenen zonder daarvoor zelf financieel te moeten opdraaien.

De partij kan in het begin gebruikmaken van een tiental vallen die ter beschikking worden gesteld door een behulpzame Olenaar, maar bij succes zullen er meer vallen worden aangekocht. Zo zal de opbrengst van de verkoop van boeketten voor Moederdag gebruikt worden om extra rattenvallen aan te kopen.

Vlaams Belang Olen wilt via dit uitleensysteem de Olenaar niet alleen bijstaan, maar ook het lokale bestuur wakker schudden. Er mag zeker een inspanning gevraagd worden van de Olenaar, omdat de rattenplaag enkel onder controle kan worden gebracht als iedereen zijn of haar steentje bijdraagt, maar als gemeente draagt men hier een zekere verantwoordelijkheid en kan men meer doen om aan kwalitatieve dienstverlening te doen. Hoe dan ook mag de Olenaar hier financieel niet de dupe van worden, met dien verstande dat het voor het lokale bestuur slechts een beperkte investering zou zijn om, bijvoorbeeld, zelf dergelijk uitleensysteem op poten te zetten.

De partij wijst er ten slotte nog op dat in andere steden en gemeenten vaak wel een oplossing geboden wordt, door het lokale bestuur, voor ratten op privéterreinen. Zo is de stedelijke rattenvanger van Geel ook actief op privédomein dat grenst aan een open gracht of erkende waterloop. De professionele rattenvanger van Lommel gaat eveneens op privédomein op jacht naar ratten en muizen. 

Opvallend is bovendien in Zoersel, waar de gemeente ook enkel een rattenvanger voorzag op openbaar domein, het voorstel vanwege CD&V om voor een periode van een maand rattenvallen te ontlenen aan inwoners. Recent werd in diezelfde gemeente ook een voorstel, gelijkaardig aan het voorstel dat Vlaams Belang Olen deed in verband met slimme rattenvallen, besproken én goedgekeurd op de gemeenteraadszitting van 20 april 2021. Dit moet, volgens Vlaams Belang Olen, ook mogelijk zijn in Olen. Alleszins toont het voorgaande een schril contrast aan tussen de CD&V-afdelingen in Zoersel en Olen, waarbij vooral de eerste opteert voor kwalitatieve en behulpzame dienstverlening ten voordele van de bevolking.